NTP用于在一系列分布式時間服務器與客戶端之間同步時鐘，NTP的實現基于IP和UDP。NTP報文通過UDP傳輸，端口號是123。

設備可以采用多種NTP工作模式進行時間同步：(以下5種)

用戶可以根據需要選擇合適的工作模式。在不能確定服務器或對等體IP地址、網絡中需要同步的設備數量很多的情況下，可以通過廣播或組播模式實現時鐘同步；服務器和對等體模式中，設備從指定的服務器或對等體獲得時間同步，增加了時鐘的可靠性。

多播模式和組播模式的區別在于客戶和server的發現方式不同，組播模式是ntp服務器通過組播默認組224.0.1.1發現客戶端；多播模式是客戶端通過組播默認組224.0.1.1發現ntp服務器；